O Mês de Dezembro de 2017 foi fantástico e marcante em minha vida, como Pessoa, como Profissional, como Amante do Automobilismo, falando em Corridas e Carros, em sete dias, passei por um aprofundamento na história, e pude viver experiências sensacionais neste mundo, nesta matéria, vamos falar sobre uma lenda, ninguém mais, ninguém menos, que Clay “Mr. Horsepower” Smith,  os amantes da Cultura Hot Rod tem como obrigação conhece-lo, porque ele é um dos caras que viveu, talvez da maneira mais intensa este nicho do automobilismo, iniciando e findando a sua vida literalmente no ambiente competitivo das corridas…

O Início de sua história, remonta à sua infância, desde cedo era fascinado pelas corridas, sua cabeça vivia em permanente ebolição de ideias, e era fascinado pela quantidade de peças de precisão que compunham um motor de corrida, com os seus cabelos vermelhos arrepiados, aos 12 anos, agora uma parte, lembrando de várias outras lendas da Customização, Personalização e Construção de Carros, a grande maioria deram os seus primeiros passos muito novos e dentro de oficinas, voltando a história ele passava todos os dias rondando a oficina de Pierre “Pete” Bertrand, famoso corredor do Kansas da década de 1920, e que logo após a grande depressão nos EUA, mudou-se para a Califórnia, outra parte, a Califórnia praticamente foi o Berço e o Destino de tudo o que se conhece em qualquer Cultura Automobilística, Custom, Hot Rod, Rat Rod e Outros, e não foi diferente com Bertrand, já nesta época a região da Califórnia era a “Shangri-la” para corredores e apreciadores do automobilismo, então ele decide abrir a primeira Loja especializada em peças esportivas de alta performance dos EUA.

Clay Smith tinha algo que encantou Bertrand, e isso levou ele a apadrinha-lo, passando assim a lhe ensinar todos os truques e manhas necessárias para se preparar um motor para corridas…

Em 1931, Clay Smith trabalhava na empresa de Bertrand, como chefe de oficina e líder de equipe de corridas, quando a sua primeira criação passou a fazer sucesso. Os Comandos de Válvula preparados para melhorar o desempenho de motores de corrida de Clay Smith foram se tornando uma realidade, e o seu talento e suas técnicas inovadoras em engenharia logo foram reconhecidas pela indústria de corridas, levando naquele mesmo ano de 1931 que Clay funda-se sua primeira empresa em Long Beach, CA, EUA, a Smith & Jones Camshafts…

HISTÓRIA DO APELIDO

Quando falamos de Clay “Mr. Horsepower” Smith todos associam a imagem do Pica-pau vermelho de expressão desafiadora e que que carrega em seu bico amarelo um charuto fumegante, mas pouca gente sabe porque ele era conhecido por este apelido, o logotipo da Clay Smith Cams empresa fundada em 1931, e que nada tem a ver com o desenho animado, criado pelo estúdio de animação de Walter Lantz da década de 1940, Mr. Horsepower é uma caricatura de seu fundador, sinônimo de velocidade e muitos cavalos de potência desde os anos 30, praticamente 10 anos antes da criação do pica-pau do desenho animado…

MAIS UM POUCO DA HISTÓRIA E IMAGENS DA OFICINA

Clay Smith além de ser um bom competidor, preparava motores para carros e barcos de corrida, e suas habilidades foram responsáveis por uma sucessão de recordes de velocidade nas pistas e nos Lagos Secos de Sal do sul da Califórnia, onde deixava os competidores hipnotizados com o desempenhos de seus equipamentos de alta performance nos carros…

Passam-se os anos e a sua fama cresce mais e mais, chega em uma posição que talvez nem ele mesmo imagina-se que poderia chegar, acaba virando referência quando o assunto era velocidade, sendo chamado para todo tipo de projeto ligado a Alta Performance, nunca um apelido foi tão bem empregado a um profissional “Mr. Horsepower”.

Sua vida era as corridas e a preparação de motores para elas, o destino as vezes nos prega peças, e Clay Smith termina sua carreira e a vida onde ele se sentia mais a vontade, em uma pista de corrida, Acompanhem…

Em setembro de 1954, Clay Smith acompanhava um de seus grandes amigos, o piloto Roger Ward, um dos pilotos mais talentosos da época, e Smith seu chefe de equipe. Ward literalmente voava pelo autódromo de Du Quoin, Illinois, quando perdeu o controle do carro na reta em frente aos boxes, bateu contra a mureta de proteção e arremessou partes da carenagem do carro sobre os boxes. O acidente matou seu próprio chefe de equipe, morria um dos mais talentosos preparadores de de motores de competição de todos os tempos, na Terra, Água e Ar, Clay Smith morre fazendo o que gostava e quando sua carreira estava em plena ascensão. Seus motores e peças de alta performance já eram conhecidos dentro e fora dos EUA, A Lenda já havia vencido em praticamente todas as competições que envolviam velocidade e mesmo assim sua Humildade e Generosidade eram mais notórias que seus troféus…

GEORGE “HONKER” STRIEGEL, UMA LENDA VIVA…

O Legado de Clay Smith não podia acabar, seria muito injusto com os amantes da Velocidade e dos Motores de Alta Performance, Após a morte de Clay Smith no ano de 1954, “Red” Wilson assumiu o reinado, e depois nos anos 70, o nosso personagem da imagem acima, George “Honker” Striegel assumiu este desafio, Honker criou a sua própria reputação na indústria das corridas, estabelecendo inúmeros registros nas Classes Super Stock em corridas de arrancadas, alcançou também grande sucesso em corridas de barcos ganhando inúmeros campeonatos mundiais, foi o primeiro piloto a adquirir a APBA TRIPLE CROWN com o seu avião de competição.

Os Motores de alto desempenho desenvolvidos por George alcançaram uma alta demanda de pedidos, se tornando um dos expoentes na construção e preparação de motores no mundo do Alto Desempenho, continuou o legado de Clay Smith, tendo como marca visual de alta qualidade em todos os seus produtos a imagem do agora famoso “Mr Horsepower Woodpecker”.

Nos anos 80 e 90, George criou uma equipe Clay Smith dedicada à construção de produtos de qualidade, que ditaram o padrão da indústria. Junto à este empreendimento a sua filha Sherry, cujo objetivo era perseguir o alto desempenho trazendo a satisfação do cliente, entregando um serviço de qualidade, e contando com uma equipe de funcionários dedicados a levar o nome de Clay Smith ao mais alto posto dentro do nicho que atuam…

Este senhor, que hoje carrega a marca e o legado de Clay Smith, foi quem nos acompanhou durante a nossa visita a este espaço histórico, nos mostrou cada centímetro da Oficina, do Escritório, da Loja, com uma humildade fora do comum, explicando tudo, um cara tão importante no seu segmento, com um prazer além da curva, em dividir um pouco da sua experiência e conhecimento com pessoas que ele nunca tinha visto na vida, mas que percebeu que estavam estasiados com aquela experiência…

EMOÇÃO FORA DO COMUM

Um momento desta visita, foi acompanhar a emoção do nosso amigo Jorge Khouri, Jorgito, que tem gravado na pele a paixão por esta lenda da Alta Performance, O Pica-pau que representa a marca Clay Smith esta tatuada em seu braço, uma cara que vive a Cultura Hot Rod, quando entrou no local começou a tremer, ficou emocionado e chegou a chorar…

Estes tipos de momentos, fazem a vida valer a pena, sentir que uma coisa pode trazer um sentimento tão bom, e que pode ter mudado um pouco a vida de uma pessoa, só de poder estar onde a alma da Lenda Clay Smith deve estar presente em cada canto, em cada peça, em cada bloco de motor…

Acompanhem agora mais algumas imagens da oficina Clay Smith Cams…

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